The "Abdus Salam"
International Centre for Theoretical Physics (ICTP)
Centro Internazionale di Fisica Teorica "Abdus Salam"

"Un istituto scientifico dove i ricercatori del Terzo Mondo possono ricaricare le loro batterie mentali". Una definizione che piaceva molto ad Abdus Salam, premio Nobel per la fisica nel 1979, lo scienziato pakistano fondatore e primo direttore del Centro Internazionale di Fisica Teorica (ICTP) che oggi porta il suo nome. Un'affermazione che rispecchia l'attività del Centro, rivolta soprattutto alla collaborazione tra Nord e Sud del mondo: l'obiettivo è aiutare gli scienziati delle nazioni in via di sviluppo a sfuggire al loro isolamento culturale, contribuendo alla formazione di quelle comunità di esperti di cui i Paesi del Terzo Mondo sentono oggi grande necessità. Lo staff scientifico del Centro partecipa inoltre a ricerche di punta in numerosi settori della fisica e della matematica.

Fondato nel 1964, ogni anno l'ICTP accoglie circa 6.000 scienziati. Degli 100.000 ricercatori che hanno preso parte alle sue attività (appartenenti a 170 nazioni e a 40 organizzazioni internazionali), due terzi provengono dall'Asia, dall'Africa, dall'America Latina, dall'Europa orientale.

Il Centro organizza annualmente circa 40 tra scuole, conferenze e corsi in settori che vanno dalla fisica delle particelle elementari alla cosmologia, dalla fisica della materia condensata alla scienza dei materiali, dalla matematica alla fisica computazionale, dalla geofisica alla climatologia, dalla biofisica all'econofisica, dai laser ai sistemi complessi. Oltre 60 i premi Nobel che hanno tenuto lezioni all'ICTP.

Due sono i supporti fondamentali che l'ICTP mette a disposizione dei ricercatori. Il primo è la sua biblioteca, che con oltre 60.000 volumi, 650 abbonamenti a riviste e 3.000 pubblicazioni in versione elettronica offre la più vasta raccolta di letteratura specialistica nelle scienze fisiche e matematiche disponibile in Europa. Il secondo è il suo centro di calcolo, collegato alle reti informatiche globali.

Generosamente finanziato dal governo italiano, l'ICTP fa capo dal punto di vista amministrativo a due agenzie dell'ONU: l'UNESCO, Organizzazione delle Nazioni Unite per l'Educazione, la Scienza e la Cultura, e l'IAEA, Agenzia Internazionale per l'Energia Atomica.

Abdus Salam ha diretto il Centro dalla fondazione al 1993. A lui è succeduto l'argentino Miguel Virasoro (1995-2002). Dal 2003 direttore dell'ICTP è Katepalli R. Sreenivasan, nato in India e trasferitosi negli Stati Uniti nel 1977, dove ha lavorato a lungo alla Yale University e poi alla University of Maryland. Il suo campo di ricerca riguarda la dinamica dei fluidi e lo studio dei fenomeni legati alla turbolenza.