La copertina del mese
Cadono questo mese sia l'anniversario dell'annuncio ufficiale della riuscita clonazione della pecora Dolly, il 23 febbraio 1997, sia quello della sua morte, avvenuta per eutanasia il 14 febbraio del 2003. La pecora scozzese, che nella foto appare impagliata al Royal Museum di Edimburgo, era da lungo tempo affetta da una grave forma di artrite e nei suoi ultimi mesi era stata colpita da un cancro ai polmoni.
Dolly è il risultato del primo esperimento riuscito di clonazione di un mammifero da una cellula somatica adulta, cioè completamente differenziata. La tecnica utilizzata dall'équipe del Roslin Institute in Scozia, che ha realizzato l'esperimento, consiste nel trasferire il nucleo di un certo numero di cellule del corpo di un esemplare adulto (in questo caso del tessuto mammario di una pecora di razza Finn Dorset) all'interno di altrettante cellule uovo di femmine di pecore (in questo caso esemplari di un'altra razza) a cui era stato previamente asportato il nucleo originale. Delle 277 cellule trasferite solo 29 sono arrivate allo stato di blastociti. Le cellule embrionali sono state trasferite nell'utero di 13 femmine. Solo uno di questi 29 aggregati ha raggiunto lo sviluppo fino alla nascita, avvenuta nel luglio del 1996 e resa nota alla comunità scientifica internazionale con una lettera su Nature il 27 febbraio 1997.
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